El golpe de estado en Myanmar ha puesto al descubierto los fundamentos defectuosos de la transición democrática del país. Hablamos con un organizador del floreciente movimiento sindical de Myanmar, que será fundamental para la lucha contra el autoritarismo en los próximos días y meses.
El lunes 1 de febrero el ejército de Myanmar tomó el poder en un golpe de estado, derrocando a la premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi. El golpe militar expuso dramáticamente la transición democrática ampliamente alabada de Myanmar, que llamó la atención del mundo con la liberación de Suu Kyi en 2010 y la primera elección democrática en décadas en 2015, como fundamentalmente defectuosa. La Constitución de 2008 que gobierna el país otorga a los militares un control total sobre los ministerios clave y una amplia autoridad para declarar el estado de emergencia.
La cuestión de cómo responderá el pueblo de Myanmar ahora cobra mucha importancia. Suu Kyi y su partido siguen siendo populares en el país a pesar de su historial brutal, que incluye permitir la limpieza étnica de los musulmanes rohingya, porque se considera que representan el fin del gobierno militar y una mayor apertura al mundo. Mientras tanto, el personal médico de las principales ciudades ha convocado una huelga, la federación laboral más grande del país está instando a la gente a no cooperar con el gobierno militar en cuestiones laborales, y un grupo de Facebook titulado “Movimiento de desobediencia civil ” ha obtenido ciento ochenta mil me gusta.
El movimiento sindical de Myanmar se estaba construyendo incluso antes de la democratización parcial. Una importante ola de huelgas barrió las fábricas de ropa de propiedad mayoritariamente extranjera del país en 2009-2010, que el gobierno enfrentó con coacción: desarmar las fábricas y obligar a trabajador@s y empleador@s a llegar a un acuerdo, socavando el impulso del movimiento.
Pero en 2011 se eliminó la prohibición de los sindicatos y al año siguiente se legalizó la negociación colectiva. La organización laboral comenzó a aflorar. Las organizaciones de derechos laborales que habían prestado servicios a los migrantes birmanos en Tailandia se trasladaron a Myanmar y se unieron a sus antiguos camaradas clandestinos. Muchos activistas laborales apelaron al régimen liberal basado en los derechos para irritar a l@s trabajador@s y obtener protección para sus sindicatos. Sobre todo, las huelgas han sido fundamentales para construir el movimiento. En 2019, una ola de huelgas despegó en el ahora masivo sector de la confección del país, que emplea a alrededor de seiscientos mil trabajador@s y fabrica el principal producto de exportación de Myanmar, solo para chocar con la pandemia de Covid-19 y sus diversas restricciones.
Poco antes del golpe, hablamos con Ma Moe Sandar Myint de la Federación de Trabajador@s de la Confección de Myanmar, una organizadora clave de la reciente ola de huelgas, para tener una mejor idea de las luchas de los trabajadores en Myanmar. Intentamos comunicarnos con ella después del golpe, pero la comunicación se está interrumpiendo actualmente dentro de Myanmar. Lo que es seguro, sin embargo, es que la lucha contra el autoritarismo en Myanmar estará íntimamente ligada al éxito de su movimiento obrero.
En 2019, justo antes del impacto del Covid-19, hubo una ola de huelgas en Myanmar. ¿Qué lo causó?
L@s trabajador@s estaban viendo los beneficios de la huelga. La huelga les otorga sus derechos. Las huelgas les consiguen su aumento salarial. Cuando ocurre una huelga, otr@s trabajador@s ven que la huelga funciona. Llegan a conocer el sabor de la huelga, y es un buen sabor de boca. La huelga también les da el sindicato. Cuando hay una huelga, l@s trabajador@s salen de la fábrica y abren un campo de huelga. Llegan a hablar entre ell@s, seleccionan a sus líderes y delegados sindicales en ese momento, y se educan mutuamente. Y los organizadores forman a l@s trabajador@s en el sindicalismo.
Cuando descubren que sus salarios son muy bajos en comparación con lo que producen, se ponen realmente nerviosos. No hay forma de que pueda obtener sus derechos si se queda de brazos cruzados. Tienes que luchar colectivamente contra el empleador. El papel de organizador es muy importante. Digamos que el trabajador viene al organizador y luego el organizador le explica que hay muchas violaciones de derechos en la fábrica, pero no se puede resolver este problema solo. Tienes que juntarte con otr@s trabajador@s y tienes que hablar con ell@s y atraerl@s.
Me gustaría centrarme en una cosa que dijiste: que el sindicato se forma a través de la huelga. ¿Por qué crees que es tan importante?
La mayoría de los sindicatos estables provienen de huelgas, y la mayoría de los sindicatos de nuestras federaciones pasaron por al menos 2 o 3 huelgas. Incluso después de una huelga, habrá una huelga posterior, dependiendo de cómo los empleadores traten a l@s trabajador@s y al sindicato. Es muy llamativo, es una costumbre aquí.
Durante la huelga, los organizadores preguntan a l@s trabajador@s qué le exigen al empleador. Anotan las demandas durante la huelga de diferentes departamentos o diferentes líneas de producción. La participación es alta durante las huelgas. L@s trabajador@s no se quedan en casa, sino que vienen a la fábrica como un día de trabajo normal con su almuerzo, luego se quedan todo el día. En algunos casos, l@s trabajador@s duermen en el campo de huelga y otr@s trabajador@s vienen al día siguiente.
Destaca la participación de l@s trabajador@s. ¿Puedes hablar más sobre la democracia sindical en el movimiento?
Para que la negociación se resuelva, l@s trabajador@s deben votar si les gusta este acuerdo o ese acuerdo. Los dirigentes sindicales también son elegidos. L@s trabajador@s eligen a los miembros del comité ejecutivo del sindicato. Según la legislación laboral de Myanmar, hay 7 miembros del comité ejecutivo. Esos 7 miembros del comité ejecutivo son elegidos en su mayoría en el campo de la huelga.
Las fábricas son enormes, por lo que unos pocos comités ejecutivos no pueden cubrir a toda la fuerza laboral. Cada departamento o cada línea de producción elige delegados dependiendo de cuántos trabajadores hay. Los organizadores y la federación sindical entienden que el poder está en manos de l@s trabajador@s y los sindicatos tienen su propia autonomía. Lo que hacen los líderes de la federación es dar sugerencias y apoyar las huelgas.
¿Es la legislación laboral de Myanmar favorable a l@s trabajador@s?
Las leyes laborales no representan a l@s trabajador@s. La razón por la que avanza el movimiento obrero es porque l@s trabajador@s están dispuestos a ir a la huelga. Eso es lo que hace crecer el movimiento obrero. Para mejorar las leyes y representar la voz de l@s trabajador@s, ést@s deben fortalecerse. Necesitan huelgas, porque de la huelga forman sindicatos y forman el movimiento obrero. Así es como es.
¿Cómo te involucraste en la organización sindical?
Trabajo en el sector de la confección desde que era joven. Tenemos vacaciones de verano en la escuela secundaria, así que en esas vacaciones de verano fui a trabajar como peón en una fábrica de ropa. En 2000, terminé la escuela secundaria, fui directamente a la fábrica de ropa y trabajé allí como empleada de oficina. En 2015, hubo cambios en el salario mínimo en Myanmar. En ese momento, el salario mínimo era de 3.600 Kyawt por día (aproximadamente 2,70 dólares). En mi fábrica, el empleador no pagaba el salario mínimo según el plazo establecido por el gobierno.
L@s trabajador@s se declararon en huelga durante varios días. El empleador dijo que devolvería el dinero, por lo que l@s trabajador@s pusieron fin a la huelga. Sin embargo, el empleador no cumplió su promesa, y se emprendieron acciones de desaceleración. El empleador tomó represalias reteniendo los salarios. El caso estaba pasando por el mecanismo de arbitraje en Myanmar, y la Confederación de Sindicatos de Myanmar (CTUM) ayudó a l@s trabajador@s allí a formar un sindicato. Yo era solo un miembro en ese momento.
Durante ese tiempo, el empleador demandó a los 16 líderes trabajadores bajo el Código Penal 341 por el bloqueo de una puerta. El empleador estaba asustando a l@s trabajador@s, advirtiendo que “el Código Penal puede llevarte a la cárcel”. Uno de los líderes me preguntó sobre el Código Penal 341. Yo tampoco sabía, así que hablé con mi esposo, quien me dijo que no era tan grave. También hablé con una mujer líder sindicalista y supe que ese Código Penal no es serio.
Entonces comencé a hablar con esos líderes obreros y otr@s trabajador@s que comenzaron a confiar en mí. L@s trabajador@s no estaban satisfechos con sus líderes actuales, querían salir y hacer huelga. Una líder trabajadora decidió liderar la huelga. Había 306 trabajador@s allí y 220 trabajador@s la siguieron a la huelga. Así fue como me involucré en el movimiento obrero.
Como trabajadora, ¿cómo afecta a tu organización el hecho de que el 90% de l@s trabajador@s de la confección en Myanmar sean mujeres?
Hace 8 ó 9años, los hombres lideraban las huelgas. Los empleadores decidieron no contratar trabajadores varones a tasas elevadas. Las trabajadoras fueron contratadas porque los empleadores pensaron que no lucharían contra el empleador. Lo que pasó fue todo lo contrario. Las trabajadoras también están dispuestas a ir a la huelga. Con respecto a la organización, es fácil cuando eres del mismo sexo en términos de hablar y convencer a otr@s trabajador@s. Un obstáculo son los padres o la pareja. Pero contra todo pronóstico, las mujeres líderes salen de sus costumbres y tradiciones y luchan.
En las federaciones sobre todo, la mayoría de los líderes son mujeres jóvenes que dan su tiempo y energía para luchar por l@s trabajador@s y se sacrifican mucho. Incluso están dispuestos a divorciarse de sus cónyuges. Y cuando se declaran en huelga, esas mujeres líderes no temen ser despedidas. Superan su miedo y comprometen su mente. Estoy muy orgullosa de las trabajadoras que lideran las huelgas y el movimiento.
Llevas mucho tiempo trabajando en fábricas. Has visto la transición a la democratización parcial. ¿Ha sido tan grande realmente la diferencia?
Alrededor del año 2000 solo había unas pocas fábricas y l@s trabajador@s trabajaban de la mañana a la noche. Algun@s incluso lo hacíab todo el año sin tomar vacaciones por no conocer sus derechos. Y la gente no podía reunirse debido al gobierno militar. Después de 2010, el teléfono e Internet dieron información a l@s trabajador@s, que conocieron sus derechos y se dieron cuenta de lo que sucedía en su entorno. También había muchas más fábricas, por lo que l@s trabajador@s estaban más conectado@s entre sí.
En 2000, l@s trabajador@s aceptaban que el empleador era como un dios, porque les daba comida y salario. Pero después de 2010, las opiniones sobre los empleadores cambiaron y l@s trabajador@s llegaron a conocer sus derechos y sus posibilidades de lucha.
¿Cómo ha afectado el Covid-19 al movimiento sindical en Myanmar?
Cuando llegó el Covid-19, el gobierno impuso restricciones a las personas que se reunían. L@s trabajador@s no pueden abrir un campo de huelga fuera de las fábricas en este momento, y esto les impide hacer huelgas. Como las huelgas no se están produciendo, no se están formando sindicatos. El virus también les da a los empleadores la ventaja para reprimir a l@s trabajador@s, despedirlos y tomar medidas enérgicas contra los sindicatos. Debido a que los pedidos están disminuyendo, los empleadores planean reducir la fuerza laboral.
Aunque no podemos hacer huelga ahora mismo, tenemos que mantenernos fuertes y resistentes, y cuando se levanten las restricciones de Covid-19, lucharemos. Entonces la ola de huelgas volverá a ser una realidad.
Entrevista traducida de la revista Jacobin: https://jacobinmag.com/2021/02/myanmar-labor-movement-authoritarianism-coup