La crisis de coronavirus ha causado un desempleo masivo, pero en muchos lugares se espera que l@s trabajador@s de la industria de la construcción, tanto sindicales como no sindicales, continúen trabajando. ¿Es esto porque están construyendo una infraestructura esencial para combatir el coronavirus? No. Muy a menudo, están trabajando para construir bloques de pisos, casas o proyectos comerciales que los ricos consideran necesarios, pero sin impacto en la crisis.
Las restricciones del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, destinadas a “aplanar la curva” eximieron a casi 900 proyectos de orden de cierre, incluidos proyectos de apartamentos de lujo en Manhattan. En Massachusetts, el gobernador clasificó la actividad de construcción como esencial. Al menos una docena de miembros del sindicato de carpinteros del área de Boston han dado positivo por el coronavirus, y cientos están en cuarentena como resultado de la exposición en el trabajo. Esta imprudencia del gobierno y los contratistas pone en peligro la vida de l@s trabajador@s de la construcción y sus familias.
El Consejo Regional de Carpinteros de los Estados del Este, con sede en Boston, llamó a todos sus 13.000 miembros a abandonar el trabajo el lunes 6 de abril. A última hora del lunes, el sindicato de pintores se unió a los carpinteros para decirles a sus miembros que se quedaran en casa. En total, aproximadamente 17.000 trabajador@s de la construcción están inactiv@s por la primera acción laboral importante convocada oficialmente por el sector en respuesta a esta crisis.
Los líderes sindicales de carpinteros han citado el hecho de que las compañías no han proporcionado el equipo adecuado de saneamiento y protección, y la imposibilidad de mantener el distanciamiento físico en el trabajo como impulso para la acción. “A pesar del mejor esfuerzo de todos, nadie ha podido satisfacer los requisitos de tod@s de que los trabajos son seguros”, dijo el Secretario-Tesorero ejecutivo de Carpenters, Tom Flynn.
El 1 de abril, el Consejo de Comercio de Edificios de Massachusetts (BTC) votó para pedirle al gobernador que cierre todas las construcciones no esenciales durante un mes. El jefe de BTC, Francis Callahan, dijo: “La orden existente del estado deja demasiado trabajo en curso y lo que consideraría trabajo que puede esperar. Es un espectáculo de terror…”
El gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, ha declarado que ha ordenado a los contratistas que implementen medidas de “distanciamiento social” y que los contratistas deben “asegurar el sitio y pausar la construcción” cuando l@s trabajador@s están expuestos, pero los funcionarios sindicales han reconocido que la implementación de estas medidas de protección no ha sucedido. En respuesta a la llamada de BTC de un cierre, citó una escasez de viviendas en Boston para justificar la continuación del trabajo de construcción.
En Filadelfia, la construcción del nuevo Live Hotel & Casino de 700 millones continuó después de que el contratista general, Gilbane, obtuviera una exención del cierre de negocios del gobernador Tom Wolf. Las exenciones para las empresas son supuestamente para el cuidado de la salud u otro trabajo de “mantenimiento de la vida”. Cientos de trabajador@s de la construcción se reportan diariamente al sitio del casino.
Al menos 2 trabajadores en el puesto de trabajo han dado positivo y se ha pedido a docenas que se auto-pongan en cuarentena. La segunda persona en el trabajo que dio positivo fue un médico en el lugar que, según los informes, era asintomático. En respuesta a esto, y siguiendo el consejo de un funcionario del sindicato que dijo que el lugar de trabajo no era seguro, fue que algunos de l@s carpinter@s se fueron. Además, l@s electricistas Local 98 y l@s trabajador@s de chapa metálica Local 19 han retirado a sus miembros del lugar de trabajo. El presidente del Local 19, Gary Masino, escribió: “Si bien algunos sitios de trabajo se han reabierto en Pensilvania a través del proceso de exención, es lamentable que los Contratistas Generales en algunos de estos proyectos no cumplieran con las regulaciones de los CDC. L@s trabajador@s en esos proyectos estaban en peligro y se decidió sacar a nuestros miembros del Local 19 de esos sitios”.
Además, ha habido acciones de trabajo más pequeñas y no autorizadas en sitios individuales en Nueva York y Ohio por parte de carpinter@s, plomeros, chapa, trabajador@s de hierro y electricistas. Algunos contratistas han cerrado las operaciones para proteger a l@s trabajador@s, pero para muchas empresas está a todo vapor con pocas protecciones para l@s trabajador@s en los sitios de trabajo. Para estos contratistas, sus ganancias y horarios tienen prioridad sobre la vida y la salud de l@s trabajador@s. Irónicamente, los sindicatos de construcción han estado tratando de vender la ficción de que los contratistas son los “socios” de los trabajador@s. Este mito está expuesto por la falta de preocupación por nuestra salud por parte de nuestros “socios”.
¡Echa el cierre!
Toda actividad de construcción no esencial debe detenerse durante esta crisis, con una compensación por desempleo de l@s trabajador@s complementada para asegurar que no se pierda la paga. Las contribuciones de beneficios hechas a la salud, el ahorro y las pensiones deben continuar a la tasa completa. Para aquellos sitios donde el trabajo esencial debe continuar, por ejemplo, la construcción de instalaciones de atención médica temporales o la reparación de infraestructura crítica, la semana laboral debe reducirse a 20 horas sin pérdida salarial.
No se debe realizar ningún trabajo sin el PPE adecuado, y las condiciones en el centro de trabajo debe asegurarse que son higiénicas. Esto incluye agua corriente y jabón adecuados para lavarse las manos. Los delegados deben tener la capacidad de detener todo el trabajo si surge un problema. Se debe ofrecer tiempo libre remunerado y baja por enfermedad a tod@s l@s trabajador@s. Los sindicatos de la construcción deberían extender su supervisión y protección a l@s trabajador@s de la construcción que no pertenecen a la unión, defendiendo su seguridad y garantizando que se les pague un salario justo.
El costo de esta crisis no debe equilibrarse a costa de los trabajadores. ¡Haz que los jefes paguen!